Visite commentée par Madame Hatet guide bénévole du Syndicat d'Initiative d'Essay
a- Ce croquis anonyme de la ville d'Essay a été réalisé au début du XVIe siècle

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Notre visite commence par la découverte de l'église dédiée aux apôtres Pierre et Paul (a1) avec son curieux clocher double où des ouvertures romanes sont encore visibles (b). L'édifice actuel a été très remanié avec une nef refaite au XVIIe siècle. Le portail d'entrée présente plusieurs voussures non décorées, elles reposent sur des colonnes à chapiteaux sculptés de têtes monstrueuses humaines et animales. Un chapiteau intérieur montre des motifs à godrons. La nef conserve une cuve baptismale taillée d'un bloc dans du calcaire sculpté de motifs géométriques et animaliers (c).

Le chemin qui conduit à la haute ville nous permet de découvrir plusieurs monuments intéressants : une maison ancienne avec tour (la Bonnerie), l'emplacement de l'église St-Louis (a2) reconverti en hôtel et la porte d'entrée de l'ancienne Abbaye encore sous la protection d'une statue de St-Augustin (d).

Au XIe siècle, Essay était une place forte aux mains de la puissante famille des Bellême qui firent construire l'église St-Pierre et une forteresse. Du château, il ne reste que des débris de murs, une chapelle (a3) et quelques remparts.
La Chapelle castrale St-Laurent(e) présente des lambeaux d'appareil en arêtes de poisson qui rappellent son origine romane. Cet édifice possédait deux étages. La partie haute communiquait avec les appartements seigneuriaux, la partie basse était réservée à la garnison. Les fenêtres actuelles aux formes quadrilobées et meneaux flamboyants sont le résultat d'une restauration réalisée au XXe siècle. La chapelle s'appelle aujourd'hui chapelle Marguerite de Lorraine en souvenir de la Duchesse d'Alençon célèbre pour sa piété et son dévouement aux pauvres et aux malades qui demeura à Essay de 1513 à 1515.
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